Kosmická sonda Dawn zamíří k trpasličí planetě Ceres, největší z trpasličích planet Sluneční soustavy

NASA připravuje sondu Dawn na přelet k trpasličí planetě Ceres

Ve stínu úspěchu kosmické sondy Curiosity, která úspěšně přistála na povrchu Marsu, zůstávají další úspěšné kosmické mise. Jednu z nich představuje kosmická sonda Dawn, která již více než rok obíhá na druhou největší trpasličí planetu Vesta.

Kosmická sonda Dawn se v současné době připravuje na opuštění planetky Vesta, v plánu má zamířit k největší trpasličí planetě (asteroidu) Ceres. Pokud se odpoutání od Vesty a navedení k Cereře zdaří, stane se Dawn první kosmickou sondou, která bude studovat dvě kosmická tělesa z oběžné dráhy.

Opuštění planetky Vesta je plánováno na 4. září, cesta k trpasličí planetě Ceres má trvat 2,5 roku (přílet plánován v roce 2015). Sonda Dawn se na svou pouť dlouhou pět miliard kilometrů vydala v roce 2007 a k Vestě dorazila v červenci 2011. Odlet od Vesty má zajistit xenonový iontový motor. Iontové motory sice poskytují malý tah, zato narozdíl od klasických (chemických) raketových motorů mohou pracovat po dlouhou dobu (měsíce i roky).

Čtěte také: Vesta má jedno z nejvyšších pohoří ve Sluneční soustavě

Dawn se od Vesty bude s pomalu narůstající rychlostí vzdalovat po spirále. To umožní další snímkování kosmického tělesa, kterého průzkum značně pozměnil názory vědců na vývoj trpasličích planet a přinesl možná více otázek než odpovědí.

Mise sondy Dawn dokázala, že Vesta byla v minulosti roztavena a prošla chemickou diferenciací, což mělo za následek vznik železného jádra planetky. Podobně jako je tomu u terestrických planet (Merkur, Venuše, Země a Mars). Sonda také odhalila jizvy dvou gigantických kolizí, ke kterým došlo na jižní polokouli planetky v posledních dvou miliardách let. Bez této mise by se vědci nedozvěděli o pásech trhlin, které obepínají celou planetku.

Vesta, která se začala formovat v počátcích existence Sluneční soustavy, spíše připomíná terestrickou planetu než typický asteroid, jak si Vestu před příletem sondy Dawn vědci představovali.

• Zdroj: https://www.nasa.gov

Další související články: