Astronomové snímky označují za hluboké tehdy, jsou-li pořizovány při velice dlouhé expozici. Díky takovéto dlouhé expozici se dá shromáždit více světla a tím pádem odhalit slabší objekty. Hluboké expozice tedy umožňují nahlédnout astronomům hlouběji do vesmíru. Odtud také jejich název. Tento konkrétní snímek galaxie M 1003 byl pořízen 4metrovým dalekohledem N. U. Mavalla na Kitt Peaku při 70minutové expozici.

Galaxie NGC 1003 leží od Země asi 30 miliónů světelných let v souhvězdí Perseus. I když se jedná o velkolepý pohled, je NGC 1003 jen jednou z mnoha galaxií zachycených na tomto snímku. Od jasných spirálních galaxií až po stovky nejasných červených eliptických galaxií. Dlouhá expozice umožnila zobrazení těchto vzdálených galaxií v dechberoucím detailu.

Hluboké snímky, jako je tento, hrály významnou roli při formování poznání našeho vesmíru. Tak například v roce 1995 Hubbleův kosmický teleskop pozoroval po dobu 10 dnů nepatrný kousek oblohy a vytvořil tzv. Hubbleovo hluboké pole. Toto pozorování odhalilo tisíce do té doby neznámých galaxií a ukázalo, že náš vesmír je překvapivě přeplněným místem.

Zatímco tým HST se záměrně vyhýbal jasným galaxiím, toto pozemské pozorování plné galaxií všech tvarů a velikostí se zaměřilo na jasnou galaxii NGC 1003, u které umožnilo zobrazit slabé vnější části galaxie, které jsou prošpikovány hvězdami. Stejně přitažlivé je ale i jasné srdce galaxie, které je obklopeno hustými mraky temného plynu.

Galaxie NGC 1003 je usazena před kupou galaxií spoutaných gravitací. Tyto struktury patří mezi nejhmotnější útvary ve známém vesmíru, jejichž hmota převyšuje hmotnost našeho Slunce tisíc bilionkrát. Stejně jako hvězdy mohou být i galaxie soustředěny do shluků, kup galaxií a nebo superkup. Tyto kupy pak budují spletitou strukturu, tzv. velkorozměrovou síť našeho vesmíru.

• Zdroj: Deep Dive into a Galaxy Cluster