Saturnův měsíc Mimas má patrně podpovrchový oceán, další vodní těleso v Sluneční soustavě

Mimas: ukrývá měsíc Saturnu ledové jádro nebo oceán?

Nová studie věnovaná nitru Saturnova ledového měsíce Mimas naznačuje, že pod jeho krátery rozrytým povrchem se skrývá překvapení: buď má Mimas protáhlé vodní ledové jádro ve tvaru fotbalového (amerického) míče a nebo má tento satelit oceán kapalné vody.

Vědci použili data kosmické sondy Cassini o oběhu měsíce kolem Saturnu. Z nich pak posuzovali, který z modelů nitra měsíce Mimas více vyhovuje naměřeným údajům. Studie byla zveřejněna dnes v časopise Science.

"Data ukazují, že něco v nitru měsíce Mimas není vpořádku," řekl Radwan Tajeddine, vědecký pracovník mise Cassini z Cornell University. "Naměřené nerovnosti pohybu měsíce Mimas jsou dvojnásobné oproti tomu, co bylo očekáváno."

Zajímavé je, že krátery silně rozrytý povrch měsíce nenaznačuje něco neobvyklého v jeho nitru. Vzhledem k tomu, že Mimas vznikl před více než čtyřmi miliardami let vědci předpokládali, že jeho jádro má dnes více méně kulový tvar.

Čtěte také: Měsíce planety Saturn. Rovných 60 měsíců u Saturnu

Pokud má ledové jádro měsíce Mimas podlouhlý tvar je pravděpodobné, že jde o záznam o vzniku měsíce zamrzlý v čase. Pokud má ale Mimas oceán, připojí se do exkluzivního klubu "mořských světů" zahrnujícího několik Jupiterových měsíců a Saturnovy měsíce Titan a Enceladus. Tajeddine však dodává, že globální oceán by byl překvapivý, neboť Mimas nevykazuje žádné známky geologické aktivity.

Jako řada jiných měsíců Sluneční soustavy má i Mimas vázanou rotaci. Podobně jako náš Měsíc Zemi ukazuje i Mimas Saturnu stále stejnou tvář. Doba jeho rotace je stejná jako doba jeho oběhu kolem planety Saturn. Pouze díky tzv. libracím lze nahlédnout i za "roh" přivrácené strany měsíce. Podobně jako v případě našeho Měsíce.

A právě z pozorování librací mohou astronomové usuzovat, co se děje v nitru měsíce Mimas. Modely naznačují, že pokud má Mimas oceán tekuté vody, skrývá se 24 - 31 km pod povrchem Saturnova měsíce. Mimas je však příliš malý (396 km) na to, aby měl vnitřní zdroj tepla. Vědci tak z možného ohřevu podezřívají slapové síly působící na Mimas obíhající po protáhlé oběžné dráze, která mohla být v minulosti ještě excentričtější.

• Zdroj: Saturn Moon May Hide a 'Fossil' Core or an Ocean

Další související články: