Vodní pára na exoplanetě v obyvatelné zóně, která je asi 8× větší než Země

Vodní pára na exoplanetě

Hubbleův kosmický teleskop (HST) poprvé detekoval vodní páru v atmosféře exoplanety v obyvatelné zóně. Jedná se o exoplanetu - super-Zemi K2-18b, která je asi 8× větší než naše modrá planeta. K2-18b je nyní jedinou známou planetou mimo Sluneční soustavu, která má jak vodu v kapalné formě, tak tepelné podmínky vhodné k existenci života.

Tým A. Tsiarase využil archivních dat HST z let 2016 a 2017 a vyvinul algoritmy s otevřeným zdrojovým kódem, které jsou schopny analyzovat světlo mateřské hvězdy procházející skrze atmosféru exoplanety. Jejich výsledky odhalily stopy molekulární vodní páry i vodíku a helia v atmosféře exoplanety.

Autoři studie se domnívají, že v atmosféře K2-18b mohou být přítomny i další molekuly, včetně dusíku a metanu. Ty však při současných metodách a možnostech zůstávají nedetekovatelné. K odhadu oblačnosti a podílu vody v atmosféře jsou však zapotřebí další studie.

Exoplaneta K2-18 obíhá kolem chladné trpasličí hvězdy K2-18, která se nachází ve vzdálenosti 110 světelných let od Země ve směru souhvězdí Lva. Avšak vzhledem k vysoké úrovni aktivity červených trpaslíků je exoplaneta K2-18b pro život mnohem méně pohostinným místem než je tomu v případě planety Země. K2-18b, která byla objevena v roce 2015 během pátrání po exoplanetách s hmotnostmi v rozmezí Země - Neptun, je totiž vystavena mnohem vyšším dávkám škodlivého záření mateřské hvězdy.

Příští generace kosmických přístrojů, včetně kosmického teleskopu Jamess Webb a mise ARIEL, budou schopny studovat atmosféry exoplanet mnohem detailněji. Očekává se, že mise ARIEL (ESA) odstartuje v roce 2028. Jejím úkolem bude podrobné studium 1 000 exoplanet, aby vědci mohli získat reprezentativní představu o tom, jaké tyto objekty vlastně jsou.

Dodnes bylo objeveno na 4 000 exoplanet. Avšak astronomové o jejich složení a povaze mnoho nevědí. Je to dáno omezeními současné přístrojové techniky. Vědci ale doufají, že pozorováním velkého vzorku planet, mezi nimiž je K2-18b jedním z nejzajímavějších cílů, odhalí tajemství o jejich chemii, vzniku i vývoji.

• Zdroj: Hubble Finds Water Vapour on Habitable-Zone Exoplanet for the First Time