Molekulární kyslík Saturnova měsíce Dione byl detekován kosmickou sondou Cassini

Čerstvý vzduch na Saturnově měsíci Dione

Sonda Cassini během svého posledního obletu kolem Saturnova měsíce Dione "přičichla" k molekulárnímu kyslíku v jeho řídké atmosféře, která byla po prvních zjištěních v roce 2010, definitivně potvrzena.

Sonda Cassini detekovala ionty molekulárního kyslíku ve velice řídké atmosféře měsíce Dione, jejíž tlak u povrchu měsíce odpovídá tlaku zemské atmosféry ve výškách 480 kilometrů, kde létají kosmické sondy. Pro nás pozemšťany by to tedy bylo sice čiročiré vakuum. V kosmických podmínkách však můžeme hovořit o velice řídké atmosféře či exosféře, jak ve svém článku uvádí časopis Geophysical Research Letters.

V kubickém metru atmosféry Dione se nachází asi 90 000 molekul kyslíku. Vědci nyní vědí, že vedle Saturnových prstenců a měsíce Rhea je zdrojem molekulárního kyslíku i měsíc Dione.

To dokazuje, že molekulární kyslík je v Saturnově systému docela obyčejný a že může pocházet z procesů, které nesouvisejí s existencí živých organismů. Molekulární kyslík na Dione může pocházet ze slunečního větru a nebo z povrchového ledu, jenž je bombardován kosmickým zářením. Dalším vysvětlením by mohly být geologické a nebo geochemické procesy.

Čtěte také: Měsíc Io, Vulkánova dílna

"Nový objev ukazuje, že měsíc Dione je ještě zajímavějším světem, než si vědci dosud mysleli", říká Amanda Hendrix, vědecká pracovnice projektu Cassini. "Vědci se nyní mohou na tento Saturnův měsíc zaměřit ještě podrobněji", dodává.

Několik pevných těles naší Sluneční soustavy má atmosféru (Venuše, Země, Mars, Titan, Rhea a Dione). Atmosféry jednotlivých planet a měsíců mají naprosto rozdílná složení a hustoty. Například na měsících Dione a Rhey je hustota molekulárního kyslíku pět miliardkrát nižší, než je tomu v zemské atmosféře.

Vědci existenci molekulárního kyslíku na měsíci Dione ale předpokládali již dříve, neboť HST (Hubble Space Telescope) již dříve detekoval u tohoto Saturnova měsíce ozón. První přímá detekce byla ale zaregistrována až 7.4.2010, kdy plazmový spektrometr sondy Cassini zaregistroval kyslík při těsném průletu kolem Dione (503 km), definitivní potvrzení měření pak přinesl opakovaný těsný průlet 12.12.2011.

• Zdroj: www.nasa.gov/mission_pages/cassini

Další související články: