NGC 2024, mlhovina Plamínek ve velkém a jasném zimním souhvězdí Orion

NGC 2024, reflexní mlhovina Plamínek v souhvězdí Orion

Hvězdy se obvykle rodí v shlucích, skupinách v obrovských plynoprachových mračnech. Astronomové studovali s pomocí satelitu Chandra X-ray Observatory a infračerveného Spitzerova teleskopu dvě hvězdokupy a jejich výsledky ukazují, že skupiny hvězd vznikají možná jinak, než jsme se dosud domnívali.

Na připojeném kompozitním snímku je jedna z hvězdokup, která se nachází v centru velice krásné a fotogenické mlhoviny zvané Plamínek (nebo také Ohnivá mlhovina) NGC 2024, která je od Země vzdálena asi 1 400 světelných let. Na kompozitním snímku fialová barva představuje rentgenové záření zachycené kosmickou observatoří Chandra, zatímco červená, zelená a modrá barva představuje infračervené záření zachycené s pomocí Spitzerova kosmického teleskopu.

Z publikované studie vyplývá, že hvězdy na okrajích studovaných hvězdokup jsou starší než hvězdy v centrálních oblastech. To nabourává dosavadní představu, podle které se první hvězdy rodí v centru kolabujícího plynoprachového mračna, kde je dostatečně velká hustota stavebního hvězdného materiálu.

Čtěte také: Mlhovina M 42 v Orionu

Nová měření ukazují, že hvězdy v centru NGC 2024 mají stáří asi 200 000 let, kdežto na jejich okrajích asi 1,5 miliónů let a v druhé studované hvězdokupě v Orionu činí stáří hvězd 1,2 mil. let v centru, zatímco na periférii činí stáří hvězd asi 2 mil. let.

Vysvětlení pozorovaného rozdílu stáří hvězd má tři možné scénáře. Prvním je, že tvorba hvězd probíhá v současné době pouze v centrálních částech mlhovin (hvězdokup). Vnější částí mlhoviny mají nižší hustotu než vnitřní oblasti gravitačně kolabujícího mračna. Klesne-li hustota mračna pod určitou kritickou mez, může dojít k ukončení hvězdotvorby v okrajových částech, kdežto v centrálních částech mlhoviny může hvězdotvorba probíhat nadále. To by mělo za následek vyšší koncentraci mladších hvězd právě v centru mlhoviny (hvězdokupy).

Druhým vysvětlením je možnost, že starší hvězdy byly gravitační interakcí s ostatními hvězdami vypuzeny z centra do okrajových částí mateřské mlhoviny a třetím mechanismem by byl vznik mladých hvězd v masivních vláknech plynu, které padají do středu mlhoviny.

• Kredit: X-ray: NASA / CXC / PSU / K.Getman, E.Feigelson, M.Kuhn a MYStIX tým; Infrared: NASA / JPL-Caltech
• Zdroj: Inside the Flame Nebula

Další související články: