Galaxie Centaurus A, silný rádiový zdroj v souhvězdí Kentaura teleskopem Hubble

Pohled dalekohledu Hubble do nitra galaxie Centaurus A

Astronomové z NASA a ESA studovali s pomocí HST (Hubble Space Telescope) hvězdnou periférii obří eliptické galaxie Centaurus A. Zjistili, že hvězdné halo této galaxie se táhne od centra mnohem dále, než se očekávalo. Navíc se toto halo zdá být až překvapivě bohaté na těžké prvky.

Galaxie jsou tak podle této studie mnohem větší, než se na první pohled zdá. Jejich hranice sahají daleko za jasné obrysy vířících spirálních ramen či fosforeskujících elips. Matné halo tvořené milióny hvězd tak zasahuje do mnohem větších vzdáleností od galaktických jader než astronomové dosud předpokládali. A navrhují pro ně použít pojmu vnější halo.

Přitom tato složka je důležitou součástí galaxií. Halo naší vlastní Galaxie, Mléčné dráhy, uchovává všechny otisky stop jeho vzniku a vývoje. Přesto o těchto aureolách galaxií víme žalostně málo. Sahají daleko za tzv. efektivní poloměr galaxií, který je definován jako oblast, ze které se vyzařuje polovina bolometrického výkonu galaxie.

Čtěte také: Galaktický zabiják. Dvojice interagujících galaxií NGC 1316 a NGC 1317

Astronomové s pomocí HST a citlivých přístrojů ACS a WFC (Advanced Camera for Surveys a Wide Field Camera 3) došli při zkoumání hvězdného hala galaxie Centaurus A známé též jako NGC 5128 k zjištění, že halo zasahuje nejenže mnohem dále, než očekávali, ale činí tak i v neočekávané podobě. Velké množství hvězd je koncentrováno do jednoho směru a halo galaxie Centaurus A má tak velice deformovaný tvar.

Galaxie Centaurus A (NGC 5128) se nachází ve vzdálenosti asi 12 miliónů světelných let od Země. Je pozorovatelná na jižní hvězdné obloze v souhvězdí Kentaura jako objekt o jasnosti asi 7^m a rozměrech 9´´. To by odpovídalo reálnému průměru asi 30 000 světelných let. Na základě posledních studií se však zdá, že průměr této galaxie činí minimálně 110 000 světelných let a možná dokonce až 300 000 světelných let!

• Zdroj: Hubble traces the halo of a galaxy more accurately than ever before

Další související články: