Ultima Thule (2014 MU69), tajemný objekt v stále neznámém Kuiperově pásu

Na Nový rok proletí sonda New Horizons kolem objektu Ultima Thule (2014 MU69) v Kuiperově pásu

Kosmická sonda New Horizons, která ze Země startovala 19. ledna 2006, nám v červenci 2015 poskytla po úspěšném průletu kolem Pluta poskytla první detailní snímky této trpasličí planeta. Průletem kolem Pluta však mise úspěšné sondy neskončila. Technici ji nasměrovali k dalšímu cíli - objektu 2014 MU69 zvanému Ultima Thule.

Kosmická sonda je v době psaní tohoto článku asi 4 704 tisíc kilometrů od Ultima Thule. K těsnému průletu kolem objektu 2014 MU69 tak zbývají tři dny a 18 hodin. Aktuální informace o přibližování k planetce i o průletu lze sledovat na této stránce http://pluto.jhuapl.edu/. K největšímu přiblížení má dojít 1. ledna 2019 v 6:33 SEČ při vzájemné rychlosti 14,16 km.

Objekt byl objeven teprve v roce 2014 ve velké vzdálenosti od Slunce. Navigátoři tak neznají parametry oběžné dráhy Ultima Thule s dostatečnou přesností, což přiblížení k objektu dosti komplikuje. Oběžná dráha tělesa je známá jen s přesností v řádu několika tisíc kilometrů.

Stejné nejasnosti pak panují i kolem samotného objektu 2014 MU69. Průměr tělesa se odhaduje na 20 až 35 km. Dokonce se může jednat o dvě tělesa těsně obíhající kolem společného barycentra.

Stejně jako při průletu kolem Pluta nebude ani nyní kosmická sonda New Horizons komunikovat se Zemí a plně se soustředí na sběr dat a především pořízení fotografií nám zcela neznámého světa v Kuiperově pásu. Na to bude mít kosmická sonda opravdu hodně omezený čas. Po průletu se však sonda natočí anténou k Zemi a začne přenášet první data a fotografie Ultima Thule. Věřím, že se máme po novém roce nač těšit.