Hubble zjistil, že stárnoucí hnědí trpaslíci jsou osamělí

Hnědí trpaslíci jsou mezihvězdné objekty větší než Jupiter, ale menší než hvězdy s nejnižší hmotností. Stejně jako hvězdy vznikají kolapsem oblaku plynu a prachu, ale nemají dostatečnou hmotnost na to, aby zažehly fúzi vodíku jako normální hvězda.

Stejně jako hvězdy se i hnědí trpaslíci mohou narodit v párech a obíhat kolem sebe. Průzkum Hubbleova vesmírného dalekohledu zjistil, že čím starší je hnědý trpaslík, tím menší je pravděpodobnost, že bude mít trpasličího společníka. To znamená, že binární pár trpaslíků je tak slabě propojen gravitací, že se od sebe vzdálí během pouhých několika set milionů let v důsledku působení blízkých hvězd.

Hubbleův teleskop dokáže detekovat dvojhvězdy ve vzdálenosti až 480 milionů kilometrů od sebe - což je přibližná vzdálenost mezi naším Sluncem a pásem asteroidů. Astronomové, kteří průzkum prováděli, ale ve vzorku hnědých trpaslíků ve slunečním sousedství nenašli žádné binární páry.

V podobném průzkumu Fontanive, který proběhl před několika lety, se Hubble zabýval extrémně mladými hnědými trpaslíky. Někteří z nich měli binární společníky. To potvrdilo, že mechanismy tvorby hvězd produkují binární páry i mezi hnědými trpaslíky s nízkou hmotností. Nedostatek binárních společníků pro starší hnědé trpaslíky naznačuje, že někteří možná začali jako dvojhvězdy, ale časem se rozešli.

Nové objevy HST dále podporují teorii, že hnědí trpaslíci se rodí stejným způsobem jako hvězdy, a to gravitačním kolapsem oblaku molekulárního vodíku. Rozdíl je v tom, že nemají dostatečnou hmotnost, aby udržely jadernou fúzi vodíku pro výrobu energie, zatímco hvězdy ano. Více než polovina hvězd v naší Galaxii má doprovodnou hvězdu, která je výsledkem těchto formačních procesů, přičemž hmotnější hvězdy se častěji vyskytují v binárních systémech.

Tým vybral vzorek hnědých trpaslíků, které dříve identifikoval Wide-Field Infrared S urvey Explorer. Vzorkoval některé z nejchladnějších starých hnědých trpaslíků s nejnižší hmotností ve slunečním sousedství. Tito staří hnědí trpaslíci jsou tak chladní (ve většině případů jen o několik set stupňů teplejší než Jupiter), že jejich atmosféra obsahuje vodní páru, která kondenzuje. K nalezení nejchladnějších společníků tým použil dva různé blízké infračervené filtry. Jeden, ve kterém jsou studení hnědí trpaslíci jasní, a druhý pokrývající specifické vlnové délky, kde se zdají být velmi slabé v důsledku absorpce vody v jejich atmosférách.

• Zdroj: Hubble finds that ageing brown dwarfs grow lonely