Galaxie NGC 1532 v nerovné přetahované v Eridanu

Galaxie rostou a vyvíjejí se miliardy let. Obvykle rostou díky pohlcování menších blízkých společníků a slučováním s jinými galaxiemi. A právě tato raná stádia tohoto procesu zobrazuje nový snímek pořízený kamerou Dark Energy Camera (DECam). Masivní spirální galaxie s příčkou NGC 1532 se nachází asi 55 milionů světelných let daleko ve směru jižního souhvězdí Eridanus.

Spirální ramena této galaxie vidíme z boku, přičemž bližší rameno se sklání dolů a vzdálenější rameno se kroutí nahoru, táhnouc se za svou menší, trpasličí společnicí - galaxii NGC 1531. Tyto gravitačně vázané galaxie se nakonec sloučí, galaxie NGC 1532 zcela pohltí svého menšího společníka NGC 1531.

Navzdory svému malému vzrůstu má trpasličí galaxie také viditelný gravitační vliv na svého většího společníka a deformuje jedno z jeho spirálních ramen, které stoupá nad galaktickou rovinu. Mezi těmito dvěma galaxiemi lze navíc vidět oblaka plynu a prachu, který drží formují slapové síly. Tato interakce také spustila bouřlivou hvězdotvorbu v obou galaxiích.

K podobnému procesu došlo i v naší Mléčné dráze, v minulosti možná hned šestkrát, přičemž v halu Mléčné dráhy zůstaly obrovské proudy hvězd a dalších fragmentů. Proces absorpce menší galaxie větší se výrazně liší od kataklyzmatické kolize dvou spirálních galaxií srovnatelné velikosti. V druhém případě se dvě masivní galaxie srazí a vytvoří zcela odlišnou galaxii s odlišným tvarem a charakteristikami. K takovémuto galaktickému sloučení směřuje i naše Mléčná dráha, která se asi za čtyři miliardy let srazí s galaxií v Andromedě.

DECam díky svým bezkonkurenčním širokoúhlým zobrazovacím schopnostem poskytuje astronomům velmi podrobné pohledy na tyto ohromující galaktické fúze. Kamera má rovněž pozoruhodnou citlivost. S pomocí 4metrového dalekohledu Blanco je možná detekce slabých objektů v naší Sluneční soustavě i sledování vlivu temné hmoty na galaxie ve viditelném vesmíru.

• Zdroj: Dark Energy Camera Captures Galaxies in Lopsided Tug of War, a Prelude to Merger