Smithův mrak řítící se k Mléčné dráze má neuvěřitelný průměr 11 000 světelných let

HST pozoroval monstrózní mračno řítící se k naší Galaxii - Smithův mrak

Astronomové z týmu HST (Huuble Space Telesope) došli k závěru, že staré pořekadlo "co letí vzhůru, musí spadnout dolů" platí i v případě obrovského oblaku vodíku mimo naší Galaxii. Neviditelný oblak se řítí k naší Galaxii ohromnou rychlostí 1 100 000 km/h k naší Galaxii.

Obří oblak plynu připomínající ohromnou kometu s délkou 11 000 světelných let a hmotností asi 2 × 10⁶ M_s (hmotností Slunce) si to zatím sviští kolem okraje naší Galaxii obrovskou rychlostí po dobře známé dráze. To proto, že tento oblak byl objeven již v roce 1960 Gailem Smithem během jeho doktorandského studia. Po svém objeviteli rovněž nese pojmenování Smithův oblak.

Smithův oblak byl objeven v rádiové oblasti díky záření neutrálního vodíku na rádiových vlnách. Nová pozorování z HST ukazují, že ohromný oblak plynu byl vyvržen z naší Galaxie před asi 70 milióny let a při současném kolizním kurzu se do Galaxie navrátí za asi 30 miliónů let.

Čtěte také: Malá galaxie IC 1613, čistý a upravený galaktický soused

Kdyby byl oblak pozorovatelný ve viditelném světle, zaujímal by na hvězdné obloze ohromnou plochu. Jeho zdánlivý průměr je totiž asi 30× větší než průměr Měsíce v úplňku. Astronomové se dlouho domnívali, že se jedná o bezhvězdnou "galaxii" nebo plynný oblak obsahující jen vodík a hélium padající na naší Galaxii z mezigalaktického prostoru. To by však nesměl obsahovat těžší prvky, které se v něm detekovaly s pomocí spektrografu HST.

Zkoumání chemického složení tohoto gigantického oblaku umožnilo ultrafialové záření procházející plynem z tří vzdálených galaxií promítajících se za tento ohromný plynný oblak. Překvapením byla detekce poměrně velkého množství síry, která naznačují, že plynný oblak byl obohacen materiálem z hvězd. Cěmuž by tak nebylo, kdyby k nám směřoval z mezigalaktických dálav.

Nová odhalení však otevřela i další otázky. Jaký mechanismus vyvrhl takto ohromné množství hmoty z naší Galaxie? Jak je možné, že oblak plynu zůstal po tak dlouhou dobu kompaktní? Může za to temná hmota, která prošla diskem naší Galaxie a vyrvala plynnou masu z galaktického disku? To vše se určitě podaří zodpovědět dříve, než se tento obří bumerang opět srazí s Galaxií a nastartuje další kole bouřlivé hvězdotvorby.

• Zdroj: Hubble Sees Monstrous Cloud Boomerang Back to our Galaxy

Další související články: