Saturnův měsíc Epimetheus - hmotnost, průměr, oběžná doba a vzdálenost od Saturnu

Epimetheus je Saturnův měsíc nepravidelného tvaru

Epimetheus je dalším z měsíců Saturnovy rodiny. Kolem této planety s prstence obíhá ve střední vzdálenosti 151 422 kilometrů za 16 hodin a 39 minut střední rychlostí 15,87 km/s. Kolem planety obíhá vně velkých prstenců blízko vnějšího okraje prstence F.

Epimetheus byl objeven teprve 18.12.1966 Richardem Walkerem. Své jméno dostal, stejně jako další tělesa Sluneční soustavy, z řecké mytologie. Epimetheus byl podle bájí synem titána Iapeta a Pandory. V přízni Epimethea byl například známý Prométheus.

Maximální průměr měsíce Epimetheus činí 130 km, jedná se však o těleso velice nepravidelné s rozměry 129,8 × 114 × 106,2 km. Epimetheus obíhá Saturn po téměř shodné dráze jako jeho souputník Janus, jenž je o něco málo větší (průměr asi 180 km).

Čtěte také: Saturn, planeta s prstenci - průměr, vzdálenost, hmotnost

Janus kolem Saturnu obíhá ve střední vzdálenosti 151 400 km, což je opravdu nepatrný rozdíl. Jejich vzájemné gravitační působení je natolik významné, že jednou za čtyři roky si oba měsíčky prohodí oběžné dráhy. Vzájemně se ale k sobě nepřiblíží na vzdálenost menší než 10 000 km, takže jejich vzájemná srážka nehrozí.

Jako u většiny Saturnových měsíců je i rotace měsíce Epimetheus vázaná. Kolem své osy se otočí za stejnou dobu, za jakou oběhne planetu Saturn. Hmotnost měsíce činí asi 5,6×10¹⁷ kg, průměrná hustota je velice nízká - pouhých 0,640 g/cm³. Hustota tedy dosahuje sotva dvou třetin hustoty vody. Měsíc Epimetheus by tak plaval na vodě.

Z tohoto údaje planetární vědci usuzují, že měsíc nemá silikátové jádro, ale spíše připomíná špinavou sněhovou kouli. Musí se jednat o značně porézní těleso, asi podobně, jako je tomu v případě komet. O to překvapivější ale byla detekce slabého magnetického pole měsíce.

Povrch Epimethea je rozryt množstvím kráterů, z nichž největší je kráter Pollux o průměru 33 km. Povrch měsíce neprošel významnějšími proměnami a jeví se, že je starý několik miliard let. Na jižním pólu měsíce byly zjištěny zbytky velkého impaktního kráteru, jenž by mohl mít na svědomí zploštělý tvar Epimethea.

Podrobné snímky měsíce přinesla až kosmická sonda Cassini, která pracuje na oběžné dráze kolem Saturnu již od 1.7.2004. Sonda 30.3.2005 nejprve prolétla kolem Epimethea ve vzdálenosti 74 600 km a pořídila první barevný snímek tohoto měsíce. Následně snímkovala Epimetheus 3.12.2007, kdy se k měsíci přiblížila na vzdálenost pouhých 37 400 km a na povrchu bylo možno rozlišit detaily o velikosti až 224 m.

Fyzické charakteristiky měsíce Epimetheus

Použité zdroje

• http://saturn.jpl.nasa.gov
• http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA09813
• http://solarsystem.nasa.gov
• http://www.nasa.gov/mission_pages
• http://www.nasa.gov

Další související články: