Polární záře zodpovědné za horkou atmosférou Saturnu?

Nová analýza dat z kosmické sondy Cassini našla přijatelné vysvětlení pro to, co udržuje horsní vrstvy Saturnu a možná i další plynné obry, tak horké: polární záře na severním a jižním pólu planety. Elektrické proudy, vyvolané interakcí slunečního větru a nabitých částic ze Saturnových měsíců, zažehnou intenzivní polární záře a ohřejí horní atmosféru.

Pro lepší představu o tom, jak teplo cirkuluje v Saturnově atmosféře, potřebují vědci lépe pochopit, jak elektrické proudy polárních září ohřívají horní vrstvy atmosféry planety. Globální atmosférické proudění může takto vzniklou energii z okolí pólů dále distribuovat k rovníkovým oblastem a ohřívat ji na dvojnásobek teplot, jaké bychom očekávali od samotného slunečního ohřevu.

Nové výsledky jsou důležité pro pochopení horních atmosfér planet. Pomáhají řešit otázku, proč jsou nejvyšší vrstvy atmosfér tak horké, zatímco nižší vrstvy, kvůli velké vzdálenosti od Slunce, jsou chladné.

V závěru 13leté mise, před samotným Grande Finale (navedením sondy do atmosféry), provedla Cassini sérii velice těsných průletů kolem Saturnu. Sonda shromáždila množství dat na základě analýzy světla jasných hvězd souhvězdí Orion a Velký pes procházejícího skrze atmosféru, ze kterých bylo možné sestavit teplotní profil atmosféry. Zjistili, že teploty dosahují maxima v blízkosti zářících oblastí. To naznačuje, že aurorální elektrické proudy ohřívají horní vrstvy atmosféry.

Snímek (menší z fotografií) polární záře na Saturnu (ve falešných barvách) byl pořízen ultrafialovým spektrografem UVIS 21. června 2005. Modrá barva představuje polární záře, červeno-oranžová barva představuje odraz slunečního záření.

• Zdroj: Data From NASA's Cassini May Explain Saturn's Atmospheric Mystery